De twaalfjarige Ren heeft geen idee wie zijn ouders zijn, hij weet niet wie hem heeft achtergelaten bij het weeshuis of waarom hij zijn linkerhand moet missen. Ren heeft zich erbij neergelegd dat hij een leven zal leiden zonder familie, zonder verleden. Maar dan verschijnt er een charmante jongeman ten tonele: Benjamin Nab. Hij zegt dat hij Rens broer is en neemt hem mee uit het weeshuis. Maar is Benjamin wel wie hij zegt te zijn? Tijdens hun tocht door de vissersdorpjes en graslanden van New England ontmoeten ze een bonte groep criminelen, van oplichters tot dieven. Als Ren blijft, moet hij een van hen worden, als hij de groep verlaat, is hij opnieuw alles kwijt en krijgt hij nooit antwoord op zijn belangrijkste vraag: wie waren zijn ouders? De goede dief is een wervelwind van een roman: fantasierijk, origineel en prachtig verteld. Hannah Tinti bewijst met deze historische roman een van de interessantste literaire talenten van deze tijd te zijn.