Alice, de dochter van de boekhandelaar, verliest haar slechts 50-jarige vader aan een hartaanval en moet besluiten of zij in haar vaders voetsporen treedt en de boekhandel, die torenhoge schulden heeft, voortzet of zal sluiten. Christoph, haar vader, was een lichtgeraakt, koppig, maar charismatisch figuur en leefde met hart en ziel voor de literatuur. Ze staat daarmee voor een zowel praktisch als moralistisch probleem. Op de begrafenis van haar vader ontmoet ze mensen die haar vader nagestaan hebben en waar zijzelf ook een band mee heeft. De onderlinge relatie van deze mensen en hun relatie met de boekhandelaar vormen de kern van deze verrukkelijke roman. De hoofdrolspelers zijn allen op zoek naar zichzelf, naar hun levensdoel. Door de dynamiek van het verhaal laten deze personen de lezer niet meer los. Over alles heen zweeft de boekhandelaar, die ieder weer iets anders heeft meegegeven, maar vooral de liefde voor literatuur, schrijven en lezen.