De broeikas is voor het eerst gepubliceerd in 1953, in het West - Duitsland dat na de Tweede Wereldoorlog met man en macht probeert het land weer op te bouwen en een nieuwe, parlementaire democratie te ontwikkelen. In de roman wordt de zich ontwikkelende staatsmacht geschetst door de ogen en handelingen van de hoofdpersoon van het boek, de volksvertegenwoordiger Keetenheuvel, lid van de oppositie. Hij opereert als eenling binnen het politieke machts apparaat, dat hij tevergeefs wil gebruiken om op te komen voor een rechtvaardiger wereld en voor zijn humanistische idealen. Hij ervaart dat binnen het broeierige politieke klimaat in het Bonn van de jaren vijftig het partijopportunistische machtsspel hoogtij viert en dat hij daarbinnen het onderspit moet delven, zowel politiek als persoonlijk.