Pieter Paul Rubens, 1577-1640. Kunstenaar, diplomaat, zakenman. De vader van de Vlaamse barok was een kind van zijn tijd. Maar wie was die temperamentvolle man echt? Voor het eerst verschijnt er in het Nederlands een keuze uit de boeiende correspondentie van Rubens. Hij schrijft vrijuit over zijn liefde voor de oudheid, zijn kunstverzameling, zijn fraaie huis, de organisatie van zijn atelier, over vredesonderhandelingen en spionage. Niets menselijks was Rubens vreemd. Hij is op zijn nest wanneer hij in zijn hart laat kijken en over zijn privéleven schrijft: zijn kinderen, de dood van zijn eerste vrouw, zijn redenen om opnieuw te huwen. Rubens schreef brieven in het Italiaans, Frans, Engels en Nederlands. Hij schreef ze 'in het zadel' of 'staande op één been'. Al schrijvend en causerend bleef hij steeds een volmaakte gentleman in een door oorlogen en complexe politieke verhoudingen getekend Europa. Uit deze brieven komt hij naar voren als een realistisch, gevoelig en wijs mens die ook ons nog veel te vertellen heeft.