Met in zijn kielzog de neger Orion en met zijn voorliefde voor buitenissige kledij is Maupertuis een schilderachtige verschijning. Een man met luimen en onhebbelijkheden, en van nature eigenzinnig. Het eerste deel van deze biografie van Maupertuis is voor een belangrijk deel gebaseerd op het Journal van Maupertuis' reisgenoot abbé Outhier. Voor de beschrijving van de periode dat Maupertuis gevierd èn verguisd aan het hof van Frederik de Grote verkeert, heeft de auteur brieven van tijdgenoten als bron gebruikt. Deze vormen de hoofdmoot van het tweede deel.