Dokter Cake lijkt een doodnormale man. Hij leidt een teruggetrokken bestaan als plattelandsarts en publiceert zo nu en dan artikelen in medische tijdschriften. Zijn uitgebreide boekenkast doet een grote belangstelling voor theater en poëzie vermoeden en in zijn omgeving staat hij bekend om zijn grootmoedigheid. Wanneer hij sterft, puilt de kerk uit met rouwende dorpsgenoten. Maar waarom staat er op de grote koperen plaat op zijn doodskist geen naam? De plattelandsarts blijkt al die tijd een mysterieus dubbelleven te hebben geleid. Het verdichtsel van dokter Cake is een superieur geschreven roman van de Engelse dichter des vaderlands, waarin hij het leven op het negen-tiende-eeuwse Engelse platteland uiterst fraai weet te beschrijven.