Na een idyllische jeugd worden twee zusjes door een burgeroorlog gescheiden; 23 jaar later vinden ze elkaar terug Helene Cooper groeide op in een vooraanstaande familie, afstammelingen van bevrijde slaven die in de jaren twintig van de negentiende eeuw het huidige Liberia stichtten. Het gezin bewoonde een prachtig huis aan de rand van Monrovia, vlak aan zee. Helene wilde dolgraag een zusje en dat kreeg ze met Eunice, een intelligent meisje uit de onderklasse dat in het gezin werd opgenomen. De twee meisjes werden onafscheidelijk en deelden al hun geheimen. Maar met de bloedige staatsgreep van 1980 kwam aan hun idyllische jeugd een eind. Wanneer de gruwelijkheden ook aan het huis van de Coopers niet meer voorbijgaan, vlucht het gezin naar de Verenigde Staten - maar zonder Eunice, die teruggaat naar haar moeder. Pas 23 jaar later zal Helene Cooper, inmiddels een bekende journaliste bij The New York Times, naar Liberia terugkeren, op zoek naar haar stiefzusje dat ooit haar beste vriendin was. Wat volgt is een emotioneel weerzien, en het verhaal van Eunice, die de oorlog weliswaar heeft overleefd, maar daarvoor een enorme prijs heeft betaald.