In de wijk waar Esperanza Cordero woont gaat de harde werkelijkheid hand in hand met een rauw soort schoonheid. Esperanza wil zich er niet thuis voelen. Ze neemt de lage verwachtingen die de wereld van haar lijkt te hebben niet voor lief. Haar ontroerende en poëtisch vertelde verhaal is dat van een meisje dat een sterke jonge vrouw wordt en voor zichzelf uitvindt wat ze wil worden. Dit juweeltje over een jong meisje dat opgroeit in de latinowijk in Chicago heeft wereldwijd een enorme schare fans opgeleverd onder allerlei groepen mensen: kinderen, hun ouders en hun grootouders. Het maakt onderdeel uit van literatuurlessen op middelbare scholen, maar wordt ook gebruikt op universiteiten. Het verscheen over de hele wereld in vertaling en is een van de moderne klassiekers.