In 1900 was Duitsland een van de meest dynamische en progressieve landen ter wereld. Het land werd als hét Europese baken voor toekomstige groei en verandering gezien. Antisemitisme was er niet virulenter dan elders. Politieke partijen en verkiezingen maakten deel uit van een solide, constitutionele staat. Mede op basis van een nieuw onderzoek ontvouwt Richard Evans in het eerste deel van deze trilogie de wijze waarop een stabiel en modern land Europa naar een morele, fysieke en culturele ondergang leidde. Overtuigend en helder laat de auteur zien hoe Duitsland werd verscheurd door de erfenis van het verleden: de Eerste Wereldoorlog, de Vrede van Versailles, hyperinflatie en de Grote Depressie. De trilogie Het Derde Rijk wordt het ijkpunt voor alle andere boeken over de geschiedschrijving van het Derde Rijk. Deel 1 maakt dat wij onze ideeën over de opkomst van het nazisme zullen moeten bijstellen.