1926. Op een zomerochtend stapt in het stadje Chatham een jonge vrouw uit de bus en neemt haar intrek in een huis aan Black Pond. Ze weet nog niet dat haar komst zal uitmonden in een catastrofe, voor haar, voor degene die ze liefheeft, en voor de inwoners van het stadje. Kort daarop doen geruchten over haar verhouding met een getrouwde leraar Engels op een conservatieve jongenskostschool de ronde. Hiermee is de basis gelegd voor het drama dat zich onafwendbaar voltrekt. Driekwart eeuw later zijn de lijken begraven, de sensationele krantenkoppen vergeten, en de eens zo trotse Chatham School is niet meer dan een vage herinnering. Slechts één man, Henry Griswald, weet de gruwelijke waarheid over de gebeurtenissen aan Black Pond. Terugblikkend op zijn leven beleeft hij dat drama opnieuw.