Tijdens de lange hete zomer van 1976 arriveert de jonge, briljante Spencer Little in een klein dorp in het Lake District. Hij neemt een baan als boerenknecht en probeert zo veel mogelijk in afzondering te leven. De dorpsbewoners bekijken hem met wantrouwen en de enige met wie hij vriendschap sluit is Alice, de tienjarige dochter van zijn werkgever. Als hij Alice’ leven redt, wordt hij langzaam opgenomen in de gemeenschap, maar de nieuwsgierigheid van de dorpsbewoners naar zijn achtergrond neemt steeds meer toe. Wanneer het einde van de zomer nadert, moet Spencer kiezen tussen liefde en logica, tussen loyaliteit en de waarheid.