Op 6 juni 1982 viel Israël Libanon binnen. Langer dan twee maanden werd de hoofdstad Beiroet belegerd door het Israëlische leger, gesteund door falangisten. Het doel van de belegering was het Palestijnse verzet en de Libanese nationale beweging uit te schakelen. 'Herinnering om te vergeten' is het verslag van een dag tijdens de belegering. In poëtische bewoordingen wordt door de schrijver de tegenstelling beschreven tussen het alledaagse leven (koffiedrinken, kijken naar een voetbalwedstrijd) en de niet-alledaagse consequenties van de oorlog (bombardementen, agressie, machteloosheid van de politici). Mahmoed Darwiesj houd de lezer een gefragmentariseerde spiegel voor, niet alleen op inhoudelijk niveau, maar ok in de vorm. 'Herinnering om te vergeten' bestaat uit poëzie, proza, dialoog, geschiedenis, mythe, fictie, literaire kritiek en droomvisioenen, die alle een betekenisvolle samenhang hebben. De ogenschijnlijke tegenstelling in de titel is een van de belangrijkste 'Leitmotiven' in d