Op een willekeurige augustusnacht in 2005 vlucht een schrijver van Berberse afkomst zijn huis uit voor een zekere Zatot de Barbaar, en laat zich op de vleugels van het toeval meevoeren naar een prestigieus instituut in Amerika, de Verenigde Naties der Letteren. Hij komt in contact met verschillende studenten, die even kleurrijk als problematisch zijn: de Egyptische Ofra Hoentaaz, de Zuid-Koreaan Hyun Moo en de uit Kazachstan afkomstige Fenitsjka Bozhkova. Allemaal zijn ze op de een of andere manier op de vlucht en wanhopig op zoek naar betekenis. Ook de verteller is op zoek: naar zijn medestudenten, maar vooral naar zichzelf, en het verdriet dat hij nog altijd niet heeft verwerkt: de dood van zijn vader.