De afgelopen vijftien jaren stonden in het teken van een groot aantal regionale militaire conflicten. Het aantal binnenlandse conflicten is in de laatste jaren wereldwijd weliswaar afgenomen, maar het terrorisme heeft daarentegen een grote vlucht genomen. Denk aan de recent gepleegde, gewelddadige aanslagen in New York, op Bali, in Marokko en in Istanbul. In diverse regio's in Afrika, de Balkan, de voormalige Sovjet-Unie, het Midden-Oosten en Centraal-Azië bevechten bevolkingsgroepen de centrale overheid of elkaar. Bij velen bestaat de verwachting dat dit type conflicten de traditionele oorlogen tussen staten zal verdringen. In dit boek worden de achtergronden van het ontstaan en het verloop van deze conflicten belicht. Hierbij is gekozen voor de behandeling van sociaal-wetenschappelijke mechanismen die in verband te brengen zijn met het uitbreken van conflicten binnen landen. De auteur brengt bij de bespreking van de oorzaken van geweld de krijgskundige theorieën en de werkelijkheid met elkaar in verband.