Prof. George H. Stein is een autoriteit op het gebied van de contemporaine geschiedenis. Verbonden aan de universiteit van New York schreef hij dit standaardwerk over de geschiedenis van de Waffen-SS. Dit waren Hitlers politieke soldaten, die in de loop van de Tweede Wereldoorlog een steeds belangrijkere rol op het slagveld gingen spelen. Vanaf de zomer van 1943, na Stalingrad, was de Waffen-SS bij praktisch iedere slag betrokken. Stein lege uit waar de behoefte aan deze '4de legertak' vandaan kwam, hoe de organisatie was opgebouwd, wat de relatie was met de Holocaust en hoe de Waffen-SS tot bijna een miljoen man kon uitgroeien.