Russell Stone, een redelijk succesvol schrijver, geeft les in 'Creatieve non-fictie' aan de universiteit vanChicago. In zijn klas zit een jonge Algerijnse vluchteling wier uitstraling onweerstaanbaar is, vooral omdat hij weet hoeveel ze heeftmeegemaakt. Hoe is hetmogelijk dat iemand die zoveel gruwelijks heeft gezien zo gelukkig kan zijn, en waaromraakt iemand die demensheid zo open tegemoet treedt niet gefrustreerd?Het is onbegrijpelijk voor demelancholieke Russell die besluit zich in haar te verdiepen: kan haar houding genetisch verklaard worden? En wat betekent het als de genetische basis voor geluk geïdentificeerd kan worden? Richard Powers combineert wetenschap en fantasie inmisschien wel zijn meest exuberante boek tot nog toe