Randall is autistisch. De vader, psychiater, wijt de handicap aan zijn vrouw. Volgens hem heeft zij het kind niet gewild. De moeder zorgt met veel liefde voor Randall en heeft, als om te bewijzen dat het haar schuld niet was, nog drie kinderen gebaard. Met scherpe observaties en veelbetekenende dialogen beschrijft Sue Miller de ontwikkelingen van alle leden van het gezin en hun houding ten opzichte van het ongrijpbare wezen in hun midden. Door de verschillende invalshoeken weet zij vorm te geven aan iets wat eigenlijk vluchtig is: het leven.