In de week voor Kerstmis wordt in een groot hotel in het centrum van Reykjavík een personeelslid dood aangetroffen, verkleed als kerstman en met zijn broek op zijn enkels. Het is aan inspecteur Erlendur en zijn collega's om deze delicate en complexe zaak te ontrafelen. Daarbij moeten ze diep graven in het trieste leven van het slachtoffer.