En de nijlpaarden werden gekookt in hun bassins is een weergaloos artefact uit de begintijd van de Beat Generation en vormt een fascinerend stuk Amerikaanse literaire geschiedenis. Het biedt een opmerkelijke inkijk in het persoonlijke leven van twee ongelooflijk invloedrijke schrijvers aan het prille begin van hun carrière. En de nijlpaarden werden gekookt in hun bassins is een true crime novel over de moord die een van de Beats pleegde tijdens de Tweede Wereldoorlog. Lucien Carr (vader van de schrijver Caleb Carr) bracht in 1944 David Kammerer (eveneens Beat) om het leven, en bracht daar Burroughs en Kerouac van op de hoogte. De heren wisten dus van de moord, en belandden beiden in de gevangenis. Burroughs werd door zijn vermogende vader uit de gevangenis gehaald, maar Kerouac moest eerst in de gevangenis trouwen met Edie Parker voordat zij hem op borgtocht vrij kreeg. Burroughs en Kerouac waren gefascineerd door de moord en besloten samen een boek te schrijven, waarbij ze de hoofdstukken om en om schreven. Het resultaat is een fascinerend portret van de Beats (nog voor ze officieel Beat waren), van het New York tijdens de Tweede Wereldoorlog en van een waargebeurde moord.