In 'Een vriendschap in Shijiazhuang' beschrijft Julie Checkoway haar verblijf van een jaar in Shijiazhuang een grote industriestad ten zuiden van Peking. Waar ze als lerares verbonden is aan de universiteit. Ze toont ons de geheime, traditionele band die er bestaat tussen de vrouwen die ze er leert kennen. Een vriendschap in Shijiazhuang dringt diep door in de verborgen wereld. Het is een boek vol beurtelings angstaanjagende ontroerende en meeslepende verhalen: over de vrouw die tijdens de Culturele revolutie gedwongen werd op het platteland werk te verrichten dat haar lichaam misvormde, over de vrouw die als Rode Gardiste haar romantische liefde opgeeft om te trouwen met een goede revolutionair. Over de vrouw die zo graag China wil verlaten dat ze zich aanbiedt als postorderbruid en over de vrouw die een autobiografische roman schrijft over een revolutionaire Rode Gardiste die haar boeddhistische opvoeding verloochent.