Elsie is een vrouw van middelbare leeftijd, die door haar misvormde gezicht een geïsoleerd leven leidt. Bezoekjes aan de botanische tuin zijn haar enige bron van vermaak. Dan komt ze in een bus toevallig naast Stanley te zitten, die net een gevangenisstraf voor moord heeft uitgezeten. Omdat de getroffen familie op wraak zint, leidt ook Stanley een teruggetrokken bestaan. Tussen Elsie en Stanley, beiden door de maatschappij buitengesloten, ontwikkelt zich een relatie. Voor het eerst in haar leven ervaart Elsie de genegenheid van iemand die haar nodig heeft. Die ervaring geeft haar kracht, zelfs de de kracht om Stanley te hulp te schieten als zijn leven wordt bedreigd. Charles Chadwick neemt de lezer mee in de belevingswereld van mensen die op het eerste gezicht niet erg sympathiek of aantrekkelijk lijken. Hij beschrijft de lotgevallen van Elsie niet sentimenteel maar hij weet de lezer in het hart te raken. Een toevallige ontmoeting is aanstekelijk in zijn optimisme.