In de noord-Iraakse stad Kirkuk zijn bomaanslagen en ontvoeringen aan de orde van de dag. Dat weerhoudt journaliste Paulien Bakker er niet van om erheen te gaan. In eerste instantie is het bezoek aan een van 's lands no-goareas niet meer dan een spannend avontuur. Maar al snel wordt ze meegetrokken in de warmte en gastvrijheid van de gewone Kirkuki's en de fervente machtsstrijd en manipulatie onder de Kirkukse en Iraakse machthebbers. In het olierijke Kirkuk, op de breuklijn van Arabisch en Koerdisch Irak, komen veel van de problemen van de jonge democratie samen. De politieke machtsstrijd verlamt uiteindelijk het gewone leven. In Kirkuk wordt bovenal zichtbaar wat er gebeurt als een crisissituatie ervoor zorgt dat de vrije journalistiek en democratie in gevaar komen. Een romantisch volk, dat leest als een roadmovie, beschrijft de chaos van hedendaags Irak van binnenuit.