Olga Altman wordt in het diepste geheim naar het Kremlin gebracht om Stalin door handoplegging van zijn pijn af te helpen. Geheimhouding is van extra belang omdat alternatieve geneeswijzen door het regime niet worden erkend, met de gebruikelijke sancties: goelag of executie. Stalin dringt erop aan dat Olga van haar man gaat scheiden. Pas na Stalins dood kan Olga terug keren naar Vassili. Hij is als wetenschapper betrokken bij een groots project voor de bouw van atoomonderzeeboten. Aan de Barentszzee bevalt Olga van hun zoon Pavel, in hetzelfde jaar dat haar man aan drankzucht sterft. Jaren later, het begin van het nieuwe millennium. Pavels zoon vaart op de onderzeeër Oskar. Twee explosies brengen het enorme schip tot zinken. Dugain weet op bloedstollende wijze het tragische lot van de bemanning en de situatie van de achtergebleven familie te schetsen. Hoewel Dugain een roman heeft geschreven, werkt hij met raffi nement steeds verder naar onzekerheden en vaststaande feiten toe. De nadagen van de heerschappij van Stalin worden even indrukwekkend beschreven als de gevolgen van de ramp met de onderzeeër. Op voortreffelijke wijze weet de schrijver te balanceren op de dunne lijn tussen waarheid en fictie.