De lezer leeft al snel mee met juwelier Tadema, wiens leven helemaal op de kop komt te staan als zijn vrouw Adèle verliefd wordt op de beste klant van de juwelierszaak. Als deze ook nog eens zijn rekening niet betaalt, klopt bovendien het spook van de financiële crisis bij de horlogemaker aan. Tadema, die op het standpunt staat dat alles met alles samenhangt en dat de gebeurtenissen in een mensenleven als de radertjes van een horloge in elkaar grijpen, besluit in actie te komen. De gebeurtenissen nemen een wending die zijn ergste voorgevoelens te boven gaat. Een heel nieuw leven is een briljant boek over een horlogemaker en zijn vrouw die allebei tot de conclusie komen dat het tijd wordt een heel nieuw leven te beginnen.