De aangrijpende trilogie Een engel aan mijn tafel baseerde Janet Frame op haar eigen leven. De jonge Janet groeit met haar zussen en broer op in een 'spoorweggezin' in Nieuw-Zeeland. Als studente wordt zij op grond van een verkeerde diagnose opgenomen in een psychiatrische inrichting. Acht jaar en talloze elektroshocks later volgt ontslag, waarna zij naar Europa vertrekt om haar grote droom te realiseren: schrijfster worden. Een engel aan mijn tafel werd op indrukwekkende wijze en met groot succes verfilmd door Jane Campion (The Piano).