Wat betekent het om Amerikaan te zijn? Wat is de betekenis van Amerika vandaag de dag? Om deze vragen te beantwoorden reisde de filosoof en journalist Bernard-Henri Lévy een jaar lang door dit land, in de voetsporen van een andere grote Fransman, Alexis de Tocqueville. Diens werk De la démocratie en Amérique (1835-1840) heeft nog steeds een belangrijke status en wordt nog volop geciteerd door politici en bestuurders. Het resultaat van Lévy’s reis is een fascinerende en verfrissende kijk op een land waarvan we soms dénken het wel te kennen. Van de beruchte gevangenis op Rikers Island tot de megagrote kerken in Chicago, van moslimgemeenschappen in Detroit tot een Amishenclave in Iowa: Lévy onderzoekt allerlei kwesties tot op het bot. Het bijzondere karakter van Amerikaans patriottisme, de co-existentie van vrijheid en religie, het gevangenissysteem, de terugkeer van de ideologie, het gestel van politieke instituties, en nog veel meer. In deze tijd waarin Amerikanen zich bekommeren om de vraag hoe de wereld hen percipieert diende zich een begaafde en sympathieke observerende vreemdeling aan die een nieuw gesprek heeft opgestart over de betekenis van Amerika. Het resultaat is een klassieker, met zowel literaire als journalistieke eigenschappen: een ontdekkingstocht van de wonderbaarlijke menselijke komedie van de Verenigde Staten en een diepgaande bezinning op de complexe aard van de huidige Amerikaanse democratie.