In deze meeslepende autobiografie vertelt Barack Obama hoe hij, zoon van een zwarte Afrikaanse vader en een blanke Amerikaanse moeder, op zoek is naar de zin van zijn leven als gekleurde Amerikaan. Zijn zoektocht begint op de dag dat hij te horen krijgt dat zijn vader, die hij alleen van verhalen kent, is omgekomen bij een auto-ongeluk. Deze plotselinge dood inspireert hem tot een emotionele reis. Via de geboorteplaats van zijn moeder in Kansas en Hawaii, waar Obama een groot deel van zijn jeugd doorbracht, voert zijn tocht uiteindelijk naar Kenia. Hier ontmoet hij de Afrikaanse kant van zijn familie en wordt hij geconfronteerd met de bittere waarheid over zijn vaders leven.