New York, 1919. Wall Street wordt getroffen door een serie bomaanslagen en dat leidt tot grote angst bij de New Yorkers en de Amerikaanse regering. Is het het werk van anarchisten? Inspecteur Younger wordt ingeschakeld om de aanslagen te onderzoeken. Hij krijgt adviezen van de beroemde psychoanalist die hem tien jaar eerder ook al te hulp schoot: Sigmund Freud. Freud heeft onlangs een baanbrekende ontdekking gedaan: de mens heeft niet alleen seksuele driften, maar ook een destructieve drijfveer, die de drang naar genot te boven kan gaan: het doodsinstinct. De mens wil niet alleen leven en liefhebben, maar ook doden en sterven. Dit nieuwe inzicht biedt perspectief voor Youngers onderzoek - maar het doet hem ook beseffen dat hij met een levensgevaarlijke dader te maken heeft.