Een Amerikaanse priester kan in 1937 niet weg uit de Chinese hoofdstad tijdens het verschrikkelijke Bloedbad van Nanjing, gepleegd door het Japanse Keizerlijke Leger. Hij wordt de redder van twee heel verschillende groepen vrouwen die gevangen zitten in een katholieke kerk: een klas schoolmeisjes en dertien kleurrijke courtisanes. Geling Yan werd in 1959 geboren in Shanghai en begon haar schrijfcarrière in de jaren zeventig van de vorige eeuw als oorlogscorrespondent. Ze diende eerder in het Chinese leger (People’s Liberation Army) en had in haar kinderjaren succes als danseres. Haar eerste roman verscheen in 1985 in China.