In de Middeleeuwen eiste de pestepidemie het leven van maar liefst veertig procent van de Europese bevolking. Zij ging aan niemands deur voorbij: van boer tot priester, van koopman tot koning - allen kregen ze met de Zwarte Dood te maken. Levendig beschrijft Norman Cantor de gevolgen van de pest voor mensen uit alle lagen van de bevolking. Bovendien laat hij zien hoe de Zwarte Dood de middeleeuwse wereld veranderde: de epidemie had verstrekkende gevolgen voor de samenleving, de economie en de kunst.