In drie delen wordt het leven en werken beschreven van het gezeten boerengeslacht De Wullinks. In deel 1 speelt moeder Leide de hoofdrol. Dit eerste deel behandelt de jaren tachtig van de negentiende eeuw tot en met het eerste tiental jaren van de twintigste. Werkelijkheid en fictie zijn in de roman nauw met elkaar verweven. De gehele trilogie bestrijkt de periode tussen omstreeks 1880 en 1950.