De vele expedities van de Vikingen zijn legendarisch. De stoere plunderaars waren echter het overgrote deel van de tijd eenvoudige boeren. Met een passie voor verfijnde cultuur, een grote bedrevenheid in sierkunsten en een uitgebreide mondelinge overlevering van verhalen. Wie waren de Vikingen werkelijk? Wat hebben ze ons te vertellen? En wat weten we vandaag met zekerheid over hun samenleving, godenverering, dagdagelijkse leven, strooptochten en expansiedrang? Een indringende kijk op het leven van deze Noormannen. Niet vanuit verslagen van hun slachtoffers, maar vanuit de ‘eerste’ hand. Vikingen waren geen schrijvers en lieten toch heel wat geschreven documenten na. De vele gekerfde runeninscripties op steen zijn uitgelezen bronnen. Het runenschrift en afbeeldingen op monumenten van graniet, op zwerfkeien of rotswanden zijn van onschatbare waarde voor wie het verhaal van de Vikingen wil ontdekken en ontcijferen zoals het door hen zelf werd verteld en nagelaten. JOHAN NOWÉ is em. hoogleraar aan de K.U. Leuven, waar hij Duitse letterkunde doceerde en verantwoordelijk was voor de lerarenopleiding Duits. Zijn wetenschappelijk onderzoek concentreerde zich voornamelijk op de oudere Duitse literatuur. Recent deed hij heel wat onderzoek naar het runenscript en de runenstenen in Scandinavië.