Eerder leidde Jan Peter Balkenende het CDA naar drie verkiezingsoverwinningen. Maar de Kamerverkiezingen van 2010 werden voor hem en de partij een ongekend drama: van 41 naar 21 zetels. Nog diezelfde avond kondigde Balkenende zijn vertrek aan. Hoe kwam het dat de partij die te boek stond als een gesmeerde machtsmachine deze keer rechtstreeks op een nederlaag afstevende? Was het allemaal de schuld van de PvdA, de onbetrouwbare coalitiepartner die het kabinet met voorbedachten rade had laten vallen over de militaire missie in Afghanistan, zoals CDA'ers meteen na de kabinetscrisis zeiden? Of was er meer aan de hand? En waarom werd kroonprins Camiel Eurlings geen lijsttrekker, terwijl een deel van het partijbestuur hem wel wilde? Mede op basis van gesprekken met CDA'ers uit alle geledingen van de partij, onder wie Herman Wijffels, Ab Klink, Camiel Eurlings en Jack de Vries, en andere betrokkenen zoals Wouter Bos en André Rouvoet, reconstrueert Wilco Boom op heldere wijze de laatste vier jaar van Jan Peter Balkenende als premier en laat hij zien welke cruciale fouten hij en de partij maakten.