Cordelia Naismith, de legendarische bevelvoerster in de Betaanse Expeditie Macht, paste eigenlijk in geen enkel hokje. Toen ze trouwde met een bevelhebber van de verslagen planeet Barrayar was ze van plan voortaan een rustig leven te leiden en kleine Vor-prinsen op te voeden, met af en toe een officiële verplichting als vrouwe Vorkosigan. Maar het liep anders. Aral Vorkosigan bleek een zeer vooraanstaande Vor-heerser, die toen de keizer stierf de last van de heerschappij wel moest opnemen. En Cordelia had geen andere keus dan haar man te steunen. Geen van beiden realiseerde zich welke rol Cordelia en haar ongeboren zoon zouden gaan spelen in de bloedige geschiedenis van Barrayar.